时候：1964年。 地址：滇西南接近边境的金龙江地区。 为建筑云贵战略大铁路，20万铁道兵向西南方疆大进军。铁道兵A师铁锤团垂问长秦群(侯勇 饰)在座了5天禁闭后，临危受命赶赴先遣营任营长。先遣营所往的金龙江地区临近金三角，平易近情社情零乱。师长警告随时预备在两条阵线上同时作战。 秦群追赶部队途中相逢测绘员女兵夏小月(孟瑶 饰)一起同业，途中遇匪，秦群与匪徒交火。来到先遣营，夏小月方知秦群乃先遣营营长。秦群让夏小月收起晒在外面的花裙子，夏小月与秦群产生吵嘴。先遣营的兵士不服水土，多人闹病。营里女军医陆玲琅(史兰芽 饰)提早回队，并带来义士遗孤“小裙子”。为修桥，排长池衡北(齐志 饰)错砍山寨“神树”。秦群怒命将池衡北捆了赔礼。一位山寨女子让玉给池衡北解开绳子。另一个叫漂漂的姑娘给池衡北喝水。池衡北的哥哥池衡南(杨光华 饰)，为感谢禾西老爹和其女漂漂的得救，弟兄二人往禾西家以示感谢。不想此次近距离打仗，使池衡北与漂漂萌生男女之情。 池衡南因妃耦同圈外人有染，郁闷酣醉。秦群怒罚其站操场。池衡南晕厥操场。叶正元(杜源 饰)四两拨千斤，池衡南咽下苦酒一杯。 先遣营抢通路途桥梁，大部队进山。秦群请命，争到买通渊鬼梁地道及金龙江大桥这一全线最艰苦工程。山寨突发瘟疫。陆玲琅救活阿甲父亲。为解决坑道支持圆木，营里派池衡北带人进山砍木，请禾西老爹当领导，误进漂漂家‘偏门’，和漂漂喝了“双边倒”酒。禾西带池衡北他们上狮子峰。密林深处有禾西昔时亲手所盖之小木屋。他年轻时，山寨里最艳丽的女人洛赛同一汉人(夏小月的父亲)生了个女孩，寨子里闹瘟疫，大法师说汉人野种是魔鬼，要烧死！洛赛将漂漂奉求禾西，本人殉难。禾西背漂漂上了狮子峰，搭小木屋一住数年。 地道窘蹙支持木，小兵士王二虎死于蹋方。此事变令秦群痛心不已。在砍木营地，漂漂同池衡北的感情每日加深。阿甲跑到狮子峰夜半抢婚，后又到部队闹事。给先遣营运输给养的车又遭袭，粮食被抢。池衡北砍木回来，被哥哥池衡南当众打了一耳光。部队给养困难。为解饥荒，池衡南受命进山佃猎却错杀阿甲家的大牯牛。池家兄弟背对背写检查。为给阿甲家赔牛，同伙们想尽法子。照当地风俗，赔牛外还得以人代牛耕地一天。池衡南为阿甲家拉犁。漂漂呵阿甲，池衡南一头栽倒在田里。夏小月将泥捏的一只兔儿爷送给秦群。妖艳而神秘的让玉(黑蜘蛛)成心接近工程师雷佐夫。漂漂到连队找池衡北被池衡南挡驾。秦群命池衡南5天之内将木头运来。没法中，池衡南硬着头皮往请禾西，被漂漂尽兴嘲弄嘲谑。 禾西惊讶地得知夏小月的父亲就是他30年前的“情敌”。叶正元在铁道兵从戎的儿子塌方中为急救战友牺牲，叶正元默默地瞒着同伙们。漂漂怀孕。营党委决定撤消池衡北排长职务，池衡北山头吼唱反动歌曲，兵士们赐顾帮衬。禾西喜洋洋到部队来“看女婿”。让玉借找雷佐夫伺探部队的弹药库。小裙子得了猩红热，为找医药，康冬保连夜快马赶赴野战医院，小裙子毕竟获救。叶正元毕竟病倒被兵士们送进了医院…… 夏小月将本人照片压在那只兔儿爷底下。谁料一往竟是永诀！测绘途中，落在前面的夏小月被却巴劫持。秦群盛怒，命部队搜山，不意驻地弹药库又被抢。师部震动。师长怒命将秦群就地除名，边事情、边搜检，寻觅夏小月的下落。渊鬼梁地道大水如注。秦群强撑着不倒下。 夏小月从岩洞中逃出，却在奔逃中掉足坠下深渊。木嘎发明夏小月，救回家。叶正元有时得知营里出大事。陆玲琅不测发明叶正元儿子地点部队来函，得知叶正元儿子早在几月前已牺牲，世人震动！危难中，叶正元从医院回来。战友们主动调集，池衡南和众兵士默默向他行礼。 却巴跟让玉会商，欲把枪枝弹药偷运出境。 渊鬼梁爆破时，小裙子误进禁区，康冬保为救小裙子牺牲。 夏小月被木嘎救治，夏小月让木嘎到部队报信，不想被却巴发明，殛毙在荒原。夏小月又重落匪贼之手。 跟踪让玉和却巴的禾西被让玉发明，匪贼用毒蛇咬伤禾西。后禾西被救。陆玲琅为吸蛇毒本人中毒，罢休凡间…… 地道产生大蹋方事变，池衡北等一个排的兵士在大塌方中牺牲。夏小月得知匪贼阴谋炸桥时，她熄灭火药，与敌玉石俱焚。 云贵高原。又一个春季。云贵大铁路行将通车。通车仪式选在义士坟场，一碗碗烈酒徐徐洒下，告慰义士英灵。一声婴儿啼哭，漂漂解怀。池衡南将心形绣花荷包挂在弟弟坟头。漂漂见荷包伏坟大恸。池衡南要漂漂跟他一起走：“这辈子生死活死都跟你守在一起！”欢娱的火把节之夜。叶正元天旋地转地倒下，理论了“路通人走”的诺言。军号悲壮，全营开赴。战友们向青山致礼……20年后。走过将近40年战役进程的铁道兵向军旗肃肃拜别……若干年后，秦群得了尽症，要往看一次战友，身旁是昔时的小裙子的女儿小小裙子。在义士陵园，秦群见到了池衡南，池在他病退后，一向在这里守墓。秦群在战友墓前凭吊，这时，火车笛声响起，《铁道兵之歌》又回荡在高原的上空。
