18世纪上半叶，满清王朝迎来了最初一位长命天子的时代。风华正茂的弘历（霍建华 饰）正式即位，定年号为乾隆。与此同时，自幼与弘历两小无猜相知相亲的侧福晋如懿（周迅 饰）也随驾进宫册封娴妃。遽然身处政治奋斗的核心，心心相映的二人逐步体味到重大的扯破感。皇太后（邬君梅 饰）与如懿外家乌拉那拉有着深仇大恨，天然视娴妃为眼中钉。政治舞台，后宫专政、老臣专横从五湖四海瓜分皇权。暗流涌动的皇宫，天子与娴妃互相扶持，合营进退，毕竟一一拂拭障碍。如懿升为皇后，看似一切夸姣，可是在坎坷荆棘之路上，成熟纯熟的帝王已经和人生旧爱同床异梦。靡不有初，鲜克有终…… 本片按照流潋紫的小说改编。
